當天下午，米娜被迪亞茲夫婦的侍從接去了村中的落腳處。而澤卡萊亞以驚人的速度完成了小麥的收割任務，隨後趕在日暮西山前騎馬回到了家。

洛斯特家族的府邸是一座比修道院大不了多少的長方形建築。裏面的空間不大，然而每一間房間都具有極強的風格特色，采光極佳。

澤卡萊亞沒有拜訪過其他領區，但是據她大姐所說，他們家的建築在面積上實屬最小，唯獨勝在精致溫馨。

二姐後來把這話深入翻譯了一下：別人家的領區配有大片的花園森林獵場，我們家就一個小小的馬廄外加庭院。別人家的室內擺有各種名貴的裝飾藝術品，我們家就是貴族裏的“實用主義”。

虧得她大姐二姐常年在外面給那群貴族精神洗腦，普及一些名為“新興”實為“忽悠”的理念，不然指不定要被排擠到哪個旮旯裏去。

澤卡騎馬圍著自己家繞了一圈，本想從後門偷偷溜進去，沒想到她曾經經常進出的後門已被封死，無路可走。

她無可奈何地回到前門，不得不與守衛打了個招呼。

“澤卡……萊亞？澤卡小姐？！您、您真的是？”不怪守門的侍衛驚訝懷疑，洛斯特家族的三小姐確實已經幾年沒有回過家了。

甚至連每年的新年，她也僅僅與姐姐們有書信往來。她和父親之間似乎永遠憋著那麽一口氣，誰也不先低頭。

側門終於在老侍衛的指認中緩緩打開，澤卡騎馬進入時瞥了他們一眼，發現他們正認真地盯著她。

老侍衛小聲地說：“記住了沒？黑發，三白眼，遮瞳，這些都是三小姐獨有的特征。”

澤卡萊亞驀地笑了。

——“過去”，究竟要過多久才能老老實實地成為過去？

澤卡萊亞從小和周圍的孩子打架，有兩個原因。

第一，是母親的失蹤。據說母親發現懷孕時，父親正在王都參加領主集會，因此很多人懷疑她的父親並不是洛斯特領主，而是另有其人。類似的香艷傳聞越傳越廣、越傳越烈，終於有一天母親離開了家。

母親走了，這樣的舉動幾乎證實了外界傳聞。貴族們都說母親無法滿足於暗地裏的偷情，忍不住和人私奔了。

第二，是她的長相。若是她生得肖似大姐二姐，恐怕不會產生如此多的風言風語。正因為她和父親長得不像，甚至和母親長得也不像，這兩個原因疊加，便是她一直打架的理由。

小時候，周圍的孩子總嘲笑她是野孩子，用石頭扔她，說她的母親因為偷情遭到了神的懲罰，所以她長得像個惡魔。

她把那些石頭扔回去、打回去，讓那些孩子不敢出聲。不知道怎麽回事，他們反而變成了受害者，一對對父母找上門來討要說法。

父親痛苦地質問她為什麽不能安安靜靜地做個淑女，她無法回答。

最後去修道院反而成了解脫。

“澤卡小姐——”年輕的侍衛突然大聲喊道，“歡迎您回來！”

澤卡萊亞忽然覺得氣氛沒那麽壓抑了。

在她的背後，年輕的侍衛悄悄吐槽著：“頭兒，澤卡小姐好像沒有你們說的那麽恐怖啊？不就是眼睛長得有些特別？可是不難看啊！我覺得還挺有特色的呢……”

老侍衛也不知道怎麽解釋，畢竟澤卡萊亞今天居然穿了一條紫色淑女裙，簡直前所未聞！他只好摸著胡子尷尬地說：“看來侯爵讓她在修道院靜心是有用的……”

洛斯特家族一共就三個姐妹，女主人沒了，話題點最多的當然也是最古怪的那個。

如今最古怪的小女孩長大了，他們這些老人心中既覆雜又感慨，還有一絲若有若無的歉意。

……

澤卡把馬牽至馬廄，想尋個侍女問問大姐二姐在哪，卻連一個影子都摸不著。她心中奇怪，留了個心眼，走向府邸時發現家中的庭院、長廊似乎都蕭條了不少。

尚在秋季，院子裏竟然已經沒有鮮花盛開了，原本纏繞在長廊頂上的玫瑰花蔓亦消失無蹤。澤卡湊近瞧了瞧，發現沒有鮮花的土壤裏竟然種著些他們修道院才會種的農作物！

堂堂洛斯特領主，他們家，在減少了她一個人的開支後，竟然還是這麽的……拮據嗎？

澤卡被震撼到了。

她帶著難以言喻的心情來到了主建築的大門前，終於遇見了一位穿著樸素的侍女。

“澤卡小姐……？”侍女揉了揉眼睛，恍惚地說，“您回來啦？”

“嗯，”澤卡頷首，“我姐呢？”

“大小姐和二小姐受邀去王都了，她們沒寄信告訴您嗎？”

“信大概還在路上，”澤卡繼續問，“父親在哪？一起去王都了麽？”

“沒有，侯爵大人應該在房間裏，需要我帶您過去嗎？對了，您要不要喝點什麽？”

“不用，我自己過去好了。”澤卡單腳邁進了大門，忽然回頭狀似不經意地問道，“對了，院子那裏怎麽了？大姐二姐也不管管？”

“是侯爵大人下令這麽做的，我們同樣不清楚原因。”侍女面露難色。

“好吧，謝謝。”

姐姐們不在家，家中只剩下父親——這是最糟糕的情況，果然撒謊是要付出代價的。

澤卡沒有走向父親的房間，反而上了二樓圖書室。她仍舊很在意老修女們說的“獻祭”等詞語。

她想找找有沒有什麽相關的記載。

……

太陽西下的路程走完了，一天又快結束，室內已經暗到少女快要看不清書上的字。

月光尚未升起，她砰地合上手中的書本，把書推回書架。

地板上由遠至近地傳來窸窸窣窣的腳步聲，約莫是侍女來點燈。澤卡主動迎了上去。

“你在找這個？”頭發花白、瘦得脫相的男人乍然出現在面前，少女的心臟劇烈跳動了一下，忍住了後退的沖動。

“父親，”她恭敬地打招呼，“好久不見。”

“嗯，”男人嚴肅地審視著眼前的少女，“你長大了。”

“但是愛給家裏添麻煩的性格還是沒有變過。”他嘆息著補了一句，“生日宴？16歲？你以為他們的仆從不會過來詢問情況？”

“……”

見少女微微側過腦袋，不願與他對視，男人的語氣突然又變得柔和了起來。

“澤卡啊，我的孩子，你今年就快滿16歲了，是該給你辦場宴會。”

澤卡萊亞不解地迎上男人的目光。

“爸爸想過了，決定送你去王都。”男人說到這裏，靠近了少女一點兒，情緒激動。

他的雙手想要握住少女的肩膀，卻又顫抖著收了回來，“澤卡呀，芙羅拉她們已經打開了王都的貴族圈。你16歲了，該好好辦一場盛大的成人禮，然後找一個合適的夫婿。”

澤卡萊亞：“……”

她疑惑地說：“我以為您知道我對男性沒有興趣。”

以她成長的經驗來看，小時候男孩只會捉弄女孩，取一些惡意的外號或是隨意取笑她們的容貌。再大一些到了青少年，有些男性表面上看起來文質彬彬，私底下卻一邊追著她大姐，一邊又對二姐說著“我愛你”。

她看多了這樣的戲碼。

“那時候你們才幾歲，不就是些小孩子打鬧，他們又不懂事。這麽多年過去了，你也該多認識些優秀的同齡男性，而不是整天和一群修女混在一起，像什麽樣子。”

澤卡萊亞後退了一步，拉開了與男人之間的距離。

她語氣冷漠：“我回來不是為了這個的。我聲稱有16歲宴會只是為了拖住那對夫婦。如果您執意要這樣，我會想其他方法，再見。”

“唉……等等，”男人長長地嘆了口氣，眉宇間充滿了愁容，“是我太心急了，抱歉。澤卡啊，你今晚先住在這裏吧。你難得回來，侍女們一直很想你。至於那對貴族……我們明天再談。”

少女原地思索了幾秒，最終同意了，“好。”

……

夜晚時分，翻完了一列書架的澤卡回到了童年時居住的房間，在老侍女的照顧下睡得香甜。

可惜修道院那邊，卻不這麽太平。

深夜不知幾時，大修女蕾妮雅帶著一個提著皮箱的男人匆匆走在食堂後通往宿舍的路上。他們二人身後還跟著三位年邁的修女。

五人集體戴著兜帽，臉色沈重，腳步卻輕，他們很快在一間獨立的木屋前停下。

這間獨立的小屋是給生病的修女居住的，可以用來防止傳染。

現在裏面住著的，是尚未痊愈的艾琳修女。

蕾妮雅朝幾人點點頭，拿出鑰匙插進匙孔，哢噠一聲，木門的鎖開了。大修女拉開門，四人如幽靈般快速走了進去。

她跟著他們的步伐，先半掩上了門，警惕地望了望四周後才完全合上。

室內。

第一位老修女麻利地擦燃了火苗，點亮了床邊的蠟燭，又點起了手中的銅燈。

光芒亮起，床上的少女正睡得酣熟。她的眼皮在光芒的刺激下動了動，對即將發生的事情一無所知。

剩下兩位老修女對視了一眼，同時開始行動。一位拿出布條迅速蒙上了女孩的眼睛，又塞了塊棉布堵住了女孩的嘴巴。另一位修女則同時用繩子捆住了少女的手腳，甚至在繩子綁緊後，又上了鐵鐐銬。

手腳全被捆住，嘴裏也被塞進了棉布，艾琳修女驚恐地醒了。

“唔、唔唔——”她拼命地掙紮，哪怕布條遮蓋了眼睛，幾人也能輕易地從她的臉上讀出“恐懼”。

“艾琳啊，請你配合吧。”大修女的指尖在胸前落下一個十字，“我們別無選擇。”

女人說著，伸手緊緊捂住了床上少女的嘴。她轉頭嚴厲喝道：“把她的衣服全部脫了，趕快。”

“給我徹底檢查清楚！”

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